Fietsen door champagne

Afgelopen weekend had ik twee extra dagen weekend en was het tijd om een nieuw stukje Frankrijk te ontdekken.

Op maandag doen we dat per fiets. We parkeren de auto in de Avenue de Champagne in Épernay, in de straat waar alle chique champagnehuizen gevestigd zijn. We hebben een route gevonden die een deel van de Route du Champagne beslaat; een tocht van 330 km door wijngaarden en kleine dorpjes langs een selectie van de meer dan 5000 vignerons die de wijnen produceren.

De eerste heuvel door de wijngaarden is misschien wel de zwaarste. Mijn pedalen gaan met moeite vooruit en ik vraag me af of ik niet beter af kan stappen. Ik voel mijn hart tekeergaan en ben blij dat het vandaag bewolkt is zodat ik de zon niet zo voel branden. Maar een heuvel op betekent ook een heuvel af. We vliegen de bossen door en al snel is het eerste dorpje in zicht. En na een aantal minuten zoeven we het dorpje alweer uit. Ik merk dat ik me nog niet totaal comfortabel voel wanneer we snel naar beneden rijden. Terwijl Fernando naar beneden sprint, ga ik langzaam op mijn remmen wanneer ik de 45 op mijn kilometerteller zie verschijnen.

We rijden door dorpjes met namen als Dizy, Hautvillers, Fleury-la-Rivière, Belval-sous-Chatillon en Chatillon-sur-Marne. Het is maandagmorgen maar het lijkt alsof de wereld hier slaapt. Wat een contrast met het chique Avenue de Champagne in Épernay. Sommige dorpjes hebben enkel een aantal huizen en een schuur. Toch heeft elk dorpje zijn eigen kerk. En iedereen (!) onderweg groet ons vriendelijk. Na anderhalf uur fietsen begint mijn maag te rommelen en merk ik dat ik niet voldoende eten heb; op zoek naar brandstof. We komen er vrij snel achter dat de meeste bakkerijen ’s middags gesloten zijn en uiteindelijk vinden we nootjes en koekjes in een kleine supermarkt.

We tikken bijna de 55 kilometer aan wanneer we terug zijn bij de auto. Tijd voor een glaasje champagne.