Salamanca, Spanje

Eerlijk gezegd had ik voor mijn bezoek aan Salamanca nog niet eerder van deze stad gehoord. Vorige zomer hadden we een bruiloft in Porto met een vlucht van Schiphol naar Madrid, waarbij we in Madrid een auto huurde om naar Porto te rijden. We vonden het een goed idee halverwege de rit nog een andere Spaanse stad te zien, en Salamanca lag precies op de helft. Door de drukte op het werk hadden we ons niet eens ingelezen, en vergaten we op het laatste moment ook nog onze nieuwe Lonely Planet van Spanje. Zonder verwachtingen van de stad kwamen we aan.

Mijn eerste indruk: een sfeervolle en bijna magische oude stad. Buiten een lang weekend in Madrid en een week in Barcelona heb ik nog niet veel gezien van Spanje. Toch kan ik me goed voorstellen dat dit een van de mooiste steden van Spanje is. De stad is relatief klein, waardoor je het gevoel hebt de stad ook echt te kunnen ontdekken in een aantal dagen. De smalle straatjes, oude gebouwen en imposante kerken maken Salamanca een fijne stad om zonder kaart (of Lonely Planet ;)) doorheen te dwalen. Een goede keuze voor een (lang) weekend weg.

’s Avonds krijgt de stad een mooie gloed door de verlichte gebouwen. En, zoals in de meeste steden in Spanje: de avond begint pas na 9 uur. Ga op zoek naar een wijnbar en bestel naast je drankje een aantal pinchos, de lokale tapas. Om de verschillende soorten pinchos te proberen, zoek je voor het volgende drankje weer een andere bar op.

De volgende ochtend gaan we broodjes halen wanneer het spitsuur lijkt. Het is half negen ’s ochtends – hoort iedereen niet nog in bed te liggen? Onze hoteleigenaar verteld ons dat Salamanca de populairste stad van Spanje is om Spaans te leren. Mijn oud-collega, die daar ook voor een cursus heeft gezeten, vertelde me later dat Salamanca bekend staat om de streek waar ze het mooiste Spaans spreken. Gedurende het schooljaar is het een levende studentenstad met bijna 30 000 studenten; tijdens de zomer worden de lege universiteitsbankjes gevuld met buitenlandse studenten. De universiteit zelf is de oudste van Spanje (1218).

Tips:

– Vergeet je bril niet. In de rijk bewerkte façade van het beroemde universiteitsgebouw en in de deur aan de westkant van de Catedral Nueva zit een kikker verstopt. Wie het ziet, schijnt een lang en gelukkig leven te krijgen. Blijkbaar zit in deze laatste façade ook een ruimtevaarder verborgen.

– Bezoek het Plaza Mayor, volgens vele reisgidsen het mooiste plein van Spanje. Het plein is ontworpen door Alberto Churriguera en gebouwd tussen 1729 en 1755.

– Houdt er rekening mee dat de meeste winkels ’s middags een aantal uur gesloten zijn voor de siësta. ’s avonds zijn de winkels tot een uur of 9 open.

– Lokale feesten en festivals: San Juan de Sahagún op 12 juni, Fiesta de la virgen de la Vega van 8 tot 21 september, Lunes de aguas op de maandag na Pasen en El Mariquelo op 31 oktober. Wil je accomodatie boeken rond die tijd, wees er dan vroeg bij.

– Pinchos kan je overal krijgen. Rond de straten van Van Dyck vindt je veel plekjes waar je gegrild vlees kunt krijgen en rond Plaza Mayor vindt je de traditionelere pinchos.

– Overnachten in Hosteria Sara. Vriendelijk personeel, fijne kamers, centraal gelegen en betaalbaar.

– Salamanca heeft geen vliegveld. Vanaf Madrid is het zo’n 2,5 uur rijden naar de stad, de bus of trein doet er even lang over.